红葡萄酒的味道特征：香气、酸度、单宁、酒体、酒精度、甜度、味道集中性、回味。除香气外，其他特征在口腔内都有明显的反应，特别是单宁，它是红葡萄酒中的骨架和灵魂，但它遇上油腻和鱼肉蛋白会产生锈金属的味道，令口腔很不自然，还有，浓烈的单宁遇上突出的咸味会产生苦感，大家有兴趣可以用浓一些的红酒配西班牙的火腿，就能体会到，另外，单宁遇上酸的味道，口感会变粗，酒体变轻，及可能带出苦味。所以，如何解决单宁的副作用，是解决红葡萄酒配菜的关键所在。
单宁在非鱼肉蛋白中会变得柔和，蛋白质含量越高越好，当肉的纤维较长、较韧时，需要咀嚼的时间越长，同时肉蛋白在口腔的停留量会越多，单宁越觉得柔和，所以我们喝红酒配牛肉、猪肉、羊肉等，会觉得酒的单宁不怎样刺口，而肉的纤维也不粗韧，就是这个道理。如果与调味料、烹饪方法带来的味道也配合，如煎、烤、炖、焖等浓味做法，就更觉得天衣无缝。
由于大多数的红酒都是干性的 （残留的糖分很少），与甜的食材相遇会产生酸味，破坏了原来甜食的口感，所以红酒不好用于配甜食。